Земельные ресурсы — это земная поверхность, пригодная для проживания человека, для строительства и любых других видов хозяйственной деятельности . Кроме величины территории, земельные ресурсы характеризуются ее качеством — рельефом, почвенным покровом и комплексом других природных условий. Обеспеченность человечества земельными ресурсами определяется, прежде всего, мировым земельным фондом, составляющим, по разным оценкам от 13,1 до 14,9 млрд. га. Важной характеристикой земельных ресурсов является структура земельного фонда, под которой понимается соотношение площадей, занятых посевами сельскохозяйственных культур, пастбищами, лесами, населенными пунктами, промышленными предприятиями, дорогами и т.д. В состав земельного фонда входят неудобные земли (пустыни, высокогорья и пр.), В структуре земельного фонда на обрабатываемые земли приходится всего 11%, на луга и пастбища от 23 до 25%, на леса и кустарники —31%, на населенные пункты всего лишь 2%. Почти всю остальную территорию занимают малопродуктивные и непродуктивные земли. Это горы, территории распространения многолетне-мерзлых горных пород, пустыни,,педники, болота и пр. Несмотря на свою немногочисленность, обрабатываемые земли дают 88% необходимых человечеству продуктов питания. Основные массивы пахотных земель в мире сосредоточены в Северном полушарии — в Западной и Восточной Европе, в Южной Сибири, в Восточной, Юго-Восточной и Южной Азии, на равнинах Канады и США. Эти земли сосредоточены, в основном, в лесных, лесостепных и степных зонах Земного шара. Пастбищные земли также имеют важное значение для общества и дают около 10% пищи, потребляемой человечеством. Территории, занятые лесом, имеют особое значения как источник ценной древесины, а также как «легкие» нашей планеты, вырабатывающие кислород, которым мы дышим. Лесные территории формируют лесные ресурсы, которым посвящен отдельный вопрос.